Eipä tiennyt kirjailija John Steinbeck vuonna 1954, miten hyvin otsikko sopiikaan torstaina Brahenkentällä pelattavaan Ykkösliigan otteluun Käpylän Pallon ja Turun Palloseuran välillä. Sarjataulukossa 11. sijalla oleva isäntäjoukkue KäPa yrittää vimmatusti haastaa sarjaa johtavan TPS:n saadakseen kipeästi tarvittavia pisteitä.
Melkoisia mainetekoja seurana SM-sarjassa ja Veikkausliigassakin tehnyt TPS on jatkanut korpivaellustaan ja hissiliiketoimintaansa jo tovin. Kauden 2014 päätteeksi seura putosi Ykköseen palatakseen takaisin Veikkausliigaan kaudeksi 2018. Se jäi kuitenkin ranskalaiseksi visiitiksi, sillä seuraavien kahden kauden aikana tuli nousua ja tuli putoamista.
Nykyinen kausi on siis TPS:lle viides peräkkäinen Suomen toiseksi korkeimmalla sarjatasolla. Viime kaudeksi seura pestasi valmentajakseen erinomaisena analyytikkona tunnetun Miika Nuutisen, mutta talousasioiden ollessa edelleen haastavia seura ja Nuutinen päätyivät purkamaan sopimuksen. Liekö sitten niin, että se oli lopulta positiivinen ratkaisu kummallekin, sillä nyt TPS on porskuttanut voitosta toiseen ja HJK puolestaan käänsi kurssinsa Nuutisen ohjauksessa.
Se on ainakin varmaa, että turkulaisten peli kulkee. Kuluvan kalenterivuoden aikana pelaamistaan virallisista matseista TPS on varsinaisella peliajalla hävinnyt yhden ainoan ottelun taivuttuaan Töölössä Klubi 04:n kynsissä toukokuussa 3-1. Viimeiset kuusi sarjapeliään Ykköslöiigassa Ivan Pinolin koutsaama ryhmä on voittanut.
Myös tulivoimaa joukkueesta löytyy miltei pelottavan paljon. Ykkösliigan maalipörssissä kaksi ensimmäistä sijaa miehittävät Onni Helen ja Tuomas Pippola. Molemmat ovat viimeistelleet tällä kaudella jo yhdeksän osumaa. Kun vielä listalle lisätään kokenut, 29-vuotias, Albijon Muzaci viidellä maalillaan, on tuhoa kylvävä trio valmis.
Tästä sentään saadaan yhdenlainen aasinsilta Käpylän Palloon. Ykkösliigan maalipörssin kolmosena majailee nimittäin erinomaiseen tuloskuntoon päässyt Elias Kallio. ”Epa” on onnistunut maalaamaan sarjapeleissä jo kahdeksan kertaa. Tulivoimaa siis löytyy kotijoukkueenkin riveistä.
Turussa pelatussa kauden ensimmäisessä kohtaamisessa KäPa meni kahden maalin johtoon ensimmäisellä puoliajalla Antti Pastisen uran ensimmäisellä Ykkösliigan osumalla ja Samuel Anini Juniorin maalilla. Huumaa ei valitettavasti kauan kestänyt, sillä kotijoukkue tasoitti jo ennen taukoa ja ratkaisi pelin toisella puoliajalla 4-2 –voitokseen.
Tappiosta huolimatta siellä jossakin pilkisti kuitenkin pikkuruinen valonvälähdys. Pystyttiin viimeistelemään kivenkovaa TPS:aa vastaan kahdesti. Vielä kun saataisiin sorvattua boksipelaaminen erityisesti omassa päässä siihen kuosiin, ettei päästetä niitä ratkaisevia maaleja. Se on toive, haave ja tavoite torstaina, joka oikeasti on toivoa täynnä.
Toki turkulaisten kanssa oteltiin myös kausilla 2024 ja 2023. Yhteensä matseja kertyi toiseksi ylimmällä sarjatasolla viisi, joista TPS:lle kirjattiin kolme voittoa KäPan onnistuttua voittamaan kertaalleen. Yhden kerran pisteet jaettiin maalittomasti. Näiden koitosten lisäksi oltiin 2023 talvella vastakkain Ykköscupissa. Tuolloin KäPa haki Turusta 4-0 –voiton. Maistuisi kyllä vaihteeksi moinen herkku.
Luvassa on tietenkin myös iloisia jälleennäkemisiä. No, eivät ne ehkä kentällä ole niin iloisia, mutta ainakin ennen ja jälkeen matsin. Entisiä KäPan pelaajia nimittäin TPS:ssa ovat äkkiseltään tarkastellen ainakin Elias Collin, Oscar Häggström ja Miika Kauppila.
Joka tapauksessa torstaina siis Ykkösliigan sarjapisteistä taistellaan Brahenkentällä. Matsi alkaa useimpien viikkopelien tavoin klo 18.30. Jos jostain merkillisestä syystä olet estynyt saapumasta paikalle, avaa ihmeessä Ruutu+ -suoratoistopalvelu. Sieltä voi katsella kaikki muutkin Ykkösliigan ottelut ja todella paljon muuta.