Kuninkaan paluu
Ei, nyt ei puhuta JRR Tolkienin Taru Sormusten Herrasta -trilogiasta, vaikka lienee selvää, että yhden sortin maagisia taitoja Käpylän Pallon keskikentälle saadaankin.
Mikko Kuningas nimittäin palaa KäPan keskikentälle kauden 2027 loppuun asti kestävällä sopimuksella talvehdittuaan Italian nelostasolla pelaavan AC Crema 1908:n joukkueessa Italian pohjoisosassa, Lombardian maakunnassa. Creman reilun 30 000 asukkaan kaupunki sijaitsee lähellä Milanoa ja Bergamoa.
Kuningas on tuttu kasvo käpalaisille, sillä reilut 150 ottelua Veikkausliigassa pelannut keskikenttämies tuli kesken viime kauden KäPaan ja olikin käänteen tekevä pelimies. Kuningas ehti pelata KäPassa kahdeksan ottelua, joissa hän teki kolme maalia ja syötti saman verran maaleja.
- On hienoa tulla takaisin KäPaan. Olin tosiaan Italiassa talven. Se oli hieno kokemus ja jäi paljon mahtavia muistoja. Valitettavasti se ei jalkapalloilullisesti mennyt niin kuin toivoin ja halusin, kertoo Kuningas, joka päätyi lahtelaisen kaksikon, Henri Lanz – Jere Törmänen, kautta Italiaan.
- Heille kuuluu iso kiitos siitä, että sain tällaisen mahdollisuuden. Olin siellä testijakson ja se meni tosi hyvin. Niin sitten jäin sinne, lisää Kuningas, joka aloittaa myös yliopisto-opinnot Helsingissä.
- KäPa oli jo talvella yhteyksissä ja keväällä uudelleen. Kun mietin, että voisin yhdistää jalkapallon ja opiskelun, niin tämä muodostui hyväksi yhtälöksi, jatkaa Kuningas lisäten palaavansa todella mielellään Suomeen jatkamaan pelaamista ja päästessään kiinni myös opintoihin.
Luumäeltä alun perin kotoisin oleva Kuningas aloitti uransa Luumäen Pojissa, siirtyi sieltä Lappeenrantaan PEPO:n väreihin ja edelleen Veikkausliigassa pelaavaan FC Lahteen. Liigapelejä on kirjattu tilille myös turkulaisen FC Interin väreissä. Turun kausinaan Kuningas pääsi myös nostelemaan Suomen Cupia tehtyään vaihtopelaajana voittomaalin HJK:ta vastaan kauden 2018 cupfinaalissa.
Pakkohan se kysyä oli, että lieneekö Ne Luumäet miehelle tuttu orkesteri.
- No kyllä ”Onnellinen perhe” tuttu biisi on. Vaikka punkkiin kai heidätkin lasketaan, niin ei ole niin paljon tullut kuunneltua. Orange Countyyn liittyen on mainittava bändi nimeltään Social Distortion, joka on sieltä kotoisin. Olikin aika mahtavaa, että toisen USA:n vuoden lopulla pääsin vielä heidän keikalleenkin, valaisee laajaskaalaisesti musiikkia kuunteleva Kuningas ajatusmaailmaansa sitoutumatta mihinkään genreen sen isommin.
Uralta löytyy myös pari mielenkiintoista juttua, sillä kausilla 2021-22 hän edusti suur-Los Angelesin alueella toimivaa Orange County SC:tä Yhdysvalloissa ja nuorempana Kuningas ehti pelaamaan brasilialaisen Fluminensen nuorten joukkueessa parissakin kovatasoisessa turnauksessa Euroopassa. Rio de Janeirosta oleva Fluminense oli muuten mukana seurajoukkueiden MM-kisoissa, joita parhaillaan pelataan Yhdysvalloissa.
- Orange Countyn aika oli myös oikein mielenkiintoista. Sain pelata ja tutustua Eero Markkaseen ja toivon mukaan päästään tälläkin kaudella painimaan vastakkain. Fluminenseen oli tarkoitus lähteä yhdeksäksi kuukaudeksi, mutta paperiasiat eivät menneet toivotulla tavalla. Sitten kun oli mahdollisuus pelata Veikkausliigaa jätin sen väliin, muistelee Kuningas Brasilian virityksiä.
Orange County SC:n väreissä Kuninkaan tilille kirjattiin kaudella 2021 USL Cupin, eli toiseksi korkeimman sarjatason, mestaruus. Orange County löi finaalissa Tampa Bay Rowdiesin Floridan St Petersburgissa pelatussa finaalissa 3-1 ja Kuningas teki yhden joukkueensa maaleista.
FC Lahden väreissä palkintokaappiin tuli täytettä Liigacupin voittomitalin myötä lahtelaisten voitettua SJK:n Seinäjoen Wallsport Areenassa rankkareilla. Vuosi oli 2016. Luonnollisesti Lahti on erittäin merkityksellinen kaupunki Kuninkaalle, sinne on tullut tehtyä useampikin paluu.
Maajoukkueessakin Kuningas on ehtinyt pelaamaan. Suomen U21-joukkueessa hän on kohdannut vuonna 2017 Australian, Hollannin, Ukrainan, Itävallan ja Slovenian. Lisäksi tilillä on kuusi U19-maaottelua, joissa vastustajina olivat Latvia, Viro, Liettua, Italia, Englanti ja Makedonia.
- Olin maanantaina ensimmäistä kertaa treeneissä. On todella hienoa olla taas mukana KäPa-yhteisössä. Taidan olla joukkueen vanhin ja kokenein pelaaja ja haluan tuoda omaa osaamistani tukemaan nuoria kundeja. Joukkueessa on tosi hyviä nuoria kavereita ja meininki on erinomainen. TPS-pelin jälkeen on hyvä jatkaa. Kiva olla takaisin täällä, sanoo Kuningas. No, siitä voi olla varma, että tunne on molemminpuolinen.
Tervetuloa takaisin Kingi!